天狗岳は八ヶ岳連峰のほぼ中央に位置する双耳峰です。2つのピークは「西天狗岳」「東天狗岳」と呼ばれ、対照的な特徴を呈します。西天狗岳は丸みを帯びたピークで、ハイマツが茂り「青天狗」と称されます。
一方で東天狗岳は、岩がむき出した山肌で「赤天狗」に例えられます。東天狗岳にある「天狗の鼻」は天狗の鼻のように飛び出た岩です。この岩が立つ岩塔が天狗の横顔を彷彿とさせることから、山名が付いたと考えられています。
レベルや好みに応じて多彩なルート選びが可能で、また本格的な雪山登山の入門の山として人気を得ています。